Preguntas sobre liturgia: ¿se puede usar el oleo santo para bendecir personas?

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Respuesta del padre Edward McNamara, legionario de Cristo, profesor de liturgia y teología sacramental y director del Instituto Sacerdos de la Pontificia Universidad Regina Apostolorum.

P: Recientemente, un feligrés se me acercó para pedirme una bendición con el óleo de los enfermos, ya que iba a viajar al extranjero. Tuve que explicarle que este óleo está reservado solo para los enfermos graves, los ancianos, los que se enfrentan a una operación quirúrgica importante o los que se encuentran en su lecho de muerte. El feligrés insistió en que algunos sacerdotes mayores de la parroquia solían bendecir con óleo a las personas que iban a realizar un largo viaje. ¿Podría arrojar algo de luz sobre este asunto? — S.T., Bombay, India

R: No he podido verificar la posibilidad de que existieran ciertas costumbres locales que permitieran ungir a personas que iban a emprender un largo viaje o una emigración.

Puedo afirmar que ni el Ritual Romano vigente antes del Concilio Vaticano II ni el actual Libro de Bendiciones prevén el uso de la unción como parte del ritual de bendición para quienes están a punto de partir en peregrinación o en un largo viaje.

Sin embargo, algunas fuentes sugieren la posibilidad de este uso en varias situaciones no sacramentales.

Con respecto a los santos óleos bendecidos por el obispo durante la Misa Crismal, existen indicaciones claras sobre su uso emitidas por las conferencias episcopales y las diócesis individuales de todo el mundo. Todas ellas tienen alguna versión de la siguiente norma:

«Los óleos NO deben emplearse para usos no sacramentales. Los óleos sagrados, que deben renovarse cada año, son solo para uso sacramental. Son sagrados y deben tratarse con dignidad y respeto, y no someterse a usos no sacramentales».

Por «uso sacramental» debe entenderse el uso para la administración de los sacramentos, como la unción de los enfermos y la confirmación, pero también el empleo como parte de otros ritos litúrgicos, como la unción de las manos de un sacerdote durante la ordenación o sobre el altar durante la consagración de una iglesia.

A la luz de lo anterior, queda claro que el óleo de los enfermos no puede utilizarse en el contexto de otras bendiciones bajo ninguna circunstancia.

Si alguien estuviera a punto de emprender un largo viaje para recibir la asistencia médica necesaria, entonces se podría administrar el sacramento de la unción de los enfermos según lo justificado.

Hay otros tipos de aceites bendecidos por los sacerdotes para su uso en la piedad popular utilizando las fórmulas del Libro de las Bendiciones. Son sacramentales al igual que el agua bendita, la sal bendita, las medallas y los crucifijos.

Normalmente encontramos dos tipos de estos aceites bendecidos.

Hay aceites benditos asociados con santuarios y santos, como el Santuario de la Santa Casa de Loreto en Italia, el Santuario de Nuestra Señora de Laus en el sureste de Francia y el aceite bendito de San Genésio de Arles.

Esta costumbre de bendecir el aceite en honor a ciertos santos parece haber surgido de la práctica de encender lámparas de aceite en las tumbas de los mártires y santos. Estas lámparas se mantenían en honor al santo, y a menudo se donaban grandes sumas de dinero como ofrendas votivas para mantenerlas encendidas.

A veces, este aceite se colocaba en las lámparas de la tumba durante un tiempo antes de distribuirse entre los peregrinos o enviarse a los enfermos que no podían acudir en persona al santuario.

En algunos casos, el aceite asociado a ciertos santos se relacionaba con la curación de enfermedades específicas. Aunque muchos se movían por una fe sincera, no se puede descartar totalmente un cierto grado de superstición.

Del mismo modo, hay que desconfiar de los sitios de Internet que ofrecen a la venta este aceite bendecido. Hay que recordar que, de acuerdo con el derecho canónico, cualquier objeto bendecido pierde su bendición en el momento en que es objeto de una transacción comercial.

El segundo tipo comprende los aceites que son bendecidos por un sacerdote utilizando el rito del Libro de Bendiciones con fines devocionales.

En 2021, los obispos del sur de África ofrecieron las siguientes indicaciones:

«Como sacramental, el aceite bendecido indica fortalecimiento, protección y curación, de forma similar al agua bendita.

«A la hora de bendecir el aceite, la oración de bendición recomendada por la conferencia se encuentra a continuación. El aceite así bendecido se equiparará a otros sacramentales como medallas, crucifijos y agua bendita, que tienen sus propias fórmulas de bendición.

«Será necesario e importante instruir a las personas para que el aceite así bendecido por el sacerdote o el obispo sea para su uso personal o dentro de sus familias.

En el caso de las liturgias de sanación en las que el sacerdote no utiliza el óleo de los enfermos, el aceite puede bendecirse utilizando la misma fórmula que se indica a continuación. El sacerdote que lo utilice tiene la responsabilidad de catequizar a las personas sobre las razones por las que en esa ocasión concreta se utiliza aceite bendecido y no el óleo de los enfermos.

En general, la razón es que el aceite para el sacramento de los enfermos se utiliza para conferir el sacramento a quienes padecen una enfermedad física, mientras que las liturgias de sanación invitan a personas con todo tipo de dolencias, físicas, mentales o emocionales, a acudir para que se rece por ellas y se les unja con el aceite bendecido. El agua bendita, la sal bendita, las velas benditas y el incienso también pueden utilizarse como alternativas en estos rituales de oración.

Este aceite bendito también se utiliza en circunstancias de liberación, al igual que se utilizaría el agua bendita.

Se pide a grupos como Youth Encounter in Spirit (YES), Education for Life y otros de origen carismático que utilizan el aceite bendito que comprendan que, a partir de ahora, los obispos limitan la bendición y el uso de este aceite bendito únicamente a los sacerdotes.

«La promoción y el uso del agua bendita es una alternativa al aceite bendito, y equivalente a él.

«Existe una oración especial para la bendición del aceite común, que debe ser utilizada por un sacerdote cuando bendice el aceite a petición de alguien.

«El sacerdote, después de bendecir el aceite, ungirá a la persona con una simple señal de la cruz en la frente, en silencio, y le confiará el aceite para su propio uso o para el uso de la familia.

Le recuerda a la persona que este aceite es solo un sacramental que apunta al encuentro mucho más importante con Cristo, el sanador, en los sacramentos de la confesión y la santa comunión.

Los obispos también desean que el aceite bendito sea utilizado por el sacerdote o varios sacerdotes en los lugares de peregrinación donde se reúnen grandes cantidades de fieles cuyas necesidades de sanación son mucho más amplias que la enfermedad física, que es la razón del sacramento de la Unción de los Enfermos».

Las directrices anteriores, que limitan el uso de la unción a los obispos y sacerdotes, son, entre otras cosas, una aplicación práctica de la postura oficial de la Santa Sede. En la instrucción interdicasterial «Sobre algunas cuestiones relativas a la colaboración de los fieles no ordenados en el ministerio sagrado del sacerdote» (1997), el artículo 9 establece:

«Los fieles no ordenados ayudan especialmente a los enfermos acompañándolos en los momentos difíciles, animándolos a recibir los sacramentos de la penitencia y la unción de los enfermos, ayudándolos a disponerse para una buena confesión individual y preparándolos para recibir la unción de los enfermos. Al utilizar los sacramentales, los fieles no ordenados deben asegurarse de que estos no se consideren en modo alguno sacramentos cuya administración es propia y exclusiva del obispo y del sacerdote. Dado que no son sacerdotes, los no ordenados no pueden en ningún caso realizar unciones con el óleo de los enfermos ni con ningún otro óleo».

Dicho esto, sin embargo, lo que dicen las indicaciones pastorales anteriores sobre el uso de otros aceites podría ser utilizado por nuestro sacerdote corresponsal de la India para responder a los deseos de su feligrés.

Primero podría bendecir el aceite utilizando la fórmula que se encuentra en el Libro de Bendiciones y luego utilizar este aceite bendecido para ungir a su feligrés después de haberle impartido la bendición especial para aquellos que están a punto de emprender un viaje.

El Libro de Bendiciones publicado en varios países tiene disposiciones ligeramente diferentes según las necesidades pastorales de cada lugar. En la versión estadounidense, la «Orden para la bendición de los viajeros» se encuentra en el capítulo 9, páginas 271-278. La «Orden para la bendición de alimentos o bebidas u otros elementos relacionados con la devoción» se encuentra en el capítulo 59, páginas 751-759.

Es necesario asegurarse de que el destinatario de la bendición sea consciente de que está recibiendo un sacramental y no un sacramento, y que el aceite bendecido no es el de la unción de los enfermos.