Nuestra Señora de las Mercedes: Madre de Misericordia y Libertad

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Cada 24 de septiembre, millones de fieles en todo el mundo celebran la festividad de Nuestra Señora de las Mercedes —también conocida como Virgen de la Merced o Virgen de la Misericordia—, una de las advocaciones marianas más veneradas por los católicos, especialmente en España y América Latina.

Un llamado celestial para redimir a los cautivos

La devoción a la Virgen de las Mercedes se remonta al 1 de agosto de 1218, cuando la Virgen María se apareció en sueños a san Pedro Nolasco, al rey Jaime I de Aragón y a san Raimundo de Peñafort, pidiéndoles la fundación de una orden religiosa dedicada a la redención de los cautivos cristianos. Así nació la Orden de la Merced, aprobada por el papa Gregorio IX en 1235.

Vestida de blanco y portando el escudo mercedario, la Virgen representa el consuelo de los afligidos y la esperanza de quienes claman por libertad.

Una devoción que cruzó océanos

La obra evangelizadora de los mercedarios llevó la imagen y el mensaje de Nuestra Señora de las Mercedes a América, donde su devoción arraigó profundamente en la identidad espiritual de numerosos pueblos.

Madre de Misericordia, símbolo de libertad

La iconografía tradicional de Nuestra Señora de las Mercedes la presenta vestida de blanco, con escapulario y cadenas rotas, simbolizando su misión redentora. A menudo sostiene al Niño Jesús o lleva en sus manos un cetro y el escapulario, como intercesora por los presos y marginados.

Más allá de su dimensión histórica, la Virgen de la Merced representa la lucha por la libertad interior, la liberación del pecado y la misericordia sin límites de Dios a través de María.

Una fiesta de fe viva

Cada 24 de septiembre, templos, parroquias y santuarios se llenan de vida con procesiones, novenas, rosarios, misas solemnes y actos de consagración a esta Madre de Misericordia. Su figura no solo reúne la devoción de naciones enteras, sino que inspira a los fieles a vivir una espiritualidad de liberación, perdón y esperanza.

“María de la Merced, redentora de cautivos, intercede por nosotros para que también seamos liberados del pecado y del miedo. Enséñanos a confiar en tu Hijo, el único Salvador.”

La Orden de la Merced llegó a Guatemala con los primeros evangelizadores españoles en el siglo XVI. El primer templo mercedario se estableció en la ciudad de Santiago de los Caballeros de Guatemala, hoy conocida como Antigua Guatemala. Desde ese momento, los frailes mercedarios se dedicaron no solo a la predicación del Evangelio, sino también a la construcción de obras arquitectónicas, artísticas y espirituales que perduran hasta nuestros días.

La Iglesia de La Merced, joya colonial y espiritual

Uno de los iconos de esta devoción es la majestuosa Iglesia de La Merced en Antigua Guatemala, construida inicialmente en 1546, pero cuyo diseño actual fue completado en el siglo XVIII por el arquitecto Juan de Dios Estrada, quien la reforzó para resistir los terremotos que afectaban a la ciudad.

Su fachada barroca amarilla, decorada con estuco blanco y motivos vegetales, es una de las más reconocidas y fotografiadas del país. En su interior se venera con especial cariño la imagen de Nuestra Señora de las Mercedes, acompañada de ricos retablos y altares que reflejan siglos de devoción.

Una devoción que vive en el corazón del pueblo

La imagen de Nuestra Señora de las Mercedes también es llevada en procesión por las calles empedradas de la ciudad colonial, en medio de cánticos, oraciones y lágrimas de los fieles que claman por su protección, piden favores o agradecen milagros recibidos.

Los fieles la llaman “La Merced” o “Madre de Misericordia”, y la consideran una madre tierna, compasiva y poderosa, intercesora ante Dios para liberar a sus hijos de las cadenas del pecado, la enfermedad y la tristeza.

Presencia mercedaria en todo el país

Aunque la sede más emblemática es la de Antigua Guatemala, la devoción a la Virgen de la Merced se ha extendido a muchas comunidades del país, especialmente en la Ciudad de Guatemala, Escuintla, Totonicapán, San Marcos y otros departamentos donde hay presencia de los frailes mercedarios o de comunidades que le han consagrado parroquias, capillas e imágenes.

En cada lugar, los festejos del 24 de septiembre se viven con procesiones, rosarios, serenatas y actos de consagración personal y comunitaria.

María de la Merced, esperanza de libertad

El mensaje de la Virgen de la Merced sigue siendo actual: liberar al cautivo, aliviar al que sufre, dar esperanza al que está preso en el alma o en el cuerpo. En un mundo marcado por tantas formas de esclavitud moderna —la violencia, la pobreza, las adicciones, el pecado—, la Virgen de la Merced aparece como puerta de esperanza y madre compasiva que nos conduce hacia la verdadera libertad: la que ofrece Cristo.

Oración a Nuestra Señora de las Mercedes

Virgen de la Merced, Madre de los cautivos,

acoge bajo tu manto a los que sufren,

libera los corazones encadenados,

y alcánzanos la gracia de vivir en libertad y en paz.

Amén.

📍 ¿Sabías que...?

La Orden de la Merced sigue activa en Guatemala y en el mundo, con frailes dedicados a la pastoral, la educación y la atención a presos y marginados.

La procesión de la Virgen de la Merced en Antigua Guatemala es una de las más solemnes del calendario religioso guatemalteco.

El templo de La Merced en la zona 1 capitalina es otro importante centro devocional, con celebraciones muy concurridas cada septiembre.

“Santa María de la Merced, ruega por nosotros”

Hoy más que nunca, los guatemaltecos vuelven su mirada hacia la Virgen de la Merced, confiando en su intercesión poderosa, en su consuelo maternal y en su amor misericordioso. Como en los días de san Pedro Nolasco, el pueblo clama:

“Madre de los cautivos, libéranos del mal, y guíanos hacia tu Hijo Jesús.”